按照《倚天屠龙记》中杨逍所述,方腊在小说中确实被设定为明教教主,但具体是第几代教主,这个很难考究,不过结合相关历史,还是可以得出题主问题的答案。那便是方腊所处的年代,刚好在“天龙时期”之后,在“射雕时期”之前。因此当《天龙八部》当世故事发生时,他尚未发迹,而到了《射雕英雄传》的当世武林故事里,他又早已去世了。在《天龙八部》当世故事发生之时,方腊还尚未发迹。根据历史记载,徽宗宣和二年(年),方腊以明教的“二宗”、“三际”之说,组织群众,在睦州帮源发动起义。自号“圣公”,周边各地纷起响应,起义军捷报连连,连续攻下杭州、歙州等六州五十二县,东南震动。徽宗皇帝慌忙命童贯为宣抚使率军十五万镇压,起义军战斗失利,第二年方腊遭叛徒告密,被捕就义身亡。《倚天》中对方腊的描述基本上是遵循了历来的记载,设定也是一致的,这点通过小说中杨逍在与张无忌细说明教历史之时,在他们的对话中可以看出。杨逍沉吟半晌,说道:“但盼真能有这么一天。宋朝本教方腊方教主起事,也只不过是为了想叫官府不敢欺压良民。”他翻开那本书来,指到明教教主方腊在浙东起事、震动天下的记载。张无忌看得悠然神往,掩卷说道:“大丈夫固当如是。虽然方教主殉难身死,却终是轰轰烈烈的干了一番事业。”新修版《倚天屠龙记